&esp;&esp;毕竟,妇孺失踪案如今还没侦破,圣人虽未降罪于侯府,但听闻兄长在朝堂之上被其斥责,显然留给他们的时间不多。
&esp;&esp;齐氏怀疑自己是有孕在身的缘故,爱多思多想,但她总觉得,如若月夕节后,兄长还没能揪出此案真凶,大理寺卿的位置,只怕就坐不稳了。
&esp;&esp;桑家这代,唯有桑驰一人在朝中任要职,一旦出了什么闪失,长夏侯府担不起这份风险。
&esp;&esp;因此,齐氏才把主意打在桑宁头上,寄希望于她能博得贵人青眼,为侯府争取到喘息之机。
&esp;&esp;薛氏与齐氏做了这么多年的妯娌,平日低头不见抬头见,对彼此的性情了解颇深。
&esp;&esp;齐氏甫一提到月夕节,薛氏便猜到她的想法。
&esp;&esp;她拧起眉,想要出言阻止,但思及齐氏如今还怀有身孕,胎象也不算稳当,也没跟她一般见识。
&esp;&esp;反正她的孩子,无论如何都不能沦为旁人的棋子。
&esp;&esp;转眼又过了几日,恰在月夕节前,侯府突然接到了樊后口谕,让桑宁扮作杏花花神,于城楼上为帝后祝祷。
&esp;&esp;听到内侍通传的桑宁不由愣住了,怎么也没想到扮花神竟非自愿,而是贵人们依照心意,强行指派。
&esp;&esp;桑宁不明白樊后为何选中自己,她鼓起勇气,问:大人,敢问此次月夕节,共有几位花神?
&esp;&esp;只有三位花神,分别是杏花花神、石榴花神和水仙花神。桑二姑娘仙姿玉貌,好不容易才从陇西返京,若是不扮成花神,委实可惜。内侍笑眯眯作答。
&esp;&esp;桑宁两腿发软,脚步虚浮,心底止不住的涌起委屈。
&esp;&esp;她仿佛又回到了曾经的边关,做什么都不能随心,养父母不顾她的反抗,要把她送进徐府,侍奉年过半百的徐员外。
&esp;&esp;谢三把她当成宠物豢养,锦衣玉食,却从不在乎她的感受。
&esp;&esp;桑宁没有一刻能掌握自己的命运。
&esp;&esp;她本以为回到京城,一切都会改变,岂料兜兜转转,还是被迫成了劳什子杏花花神。
&esp;&esp;皇后口谕不能违拗,桑宁恭敬的屈膝行礼。
&esp;&esp;见状,内侍倒也没有多言,简单交待几句,便离开了长夏侯府。
&esp;&esp;人走后,齐氏眼底闪过喜色,三两步来到桑宁跟前,颇为严肃道:宁儿,皇后娘娘身份尊贵,她既开了口,你须得尽心竭力,万万不能出差错。你姐姐先前扮过花神,现下也能提点一二。
&esp;&esp;薛氏有些不耐烦,握住女儿的手,发觉她指尖冰凉,顿时心疼得不行。
&esp;&esp;拢共有三位花神,杏花虽排在前,但位次未定,或许也轮不到宁儿出风头。
&esp;&esp;能亲自向帝后祝祷,这可是旁人求也求不来的机会,宁儿,你样貌不比琼枝郡主逊色,一定能惊艳四座,若有机会的话、
&esp;&esp;齐氏话没说完,就被薛氏打断:弟妹慎言!
&esp;&esp;齐氏被骇了一跳,对上薛氏铁青的脸色,她难免有些羞惭,嫂嫂,对不住,是我糊涂了。
&esp;&esp;你先回去歇息,月夕节的事不劳你费心,大房自会处理。以往薛氏对齐氏十分上心,但这会儿却一反常态,再也顾不得所谓礼数,想立刻把后者赶出去,免得吓着她的宁儿。
&esp;&esp;桑宁不明白母亲为何动了怒,她咬住下唇,回京以来,头一次感觉到如此迷茫。
&esp;&esp;不知所措。
&esp;&esp;
&esp;&esp;扮花神其实远没有桑宁想象中那么复杂,无非是换上与杏花色泽相似的裙衫,额间贴上同样形状的花钿,辅以艳丽的妆容,即可向坐在主位的帝后祝祷。
&esp;&esp;桑怡担心妹妹紧张,每日都会提点桑宁,还特地找来了嬷嬷,教导她祝祷行礼的手势。
&esp;&esp;桑宁不想给侯府惹麻烦,学的无比认真,将所有动作词句烂熟于心,确保不会生出差错。
&esp;&esp;宁儿别怕,花神祝祷是前朝遗留下来的旧俗,当年先皇带兵攻入京城,百姓生怕被军士坑杀,为了安定民心,先皇特地让皇后扮作梅花花神,于城楼祝祷,与民同乐,京城百姓放下防备,月夕节扮花神的旧俗也流传至今。
&esp;&esp;桑怡端起浇了花蜜的酥山,舀了勺山尖送到桑宁嘴边,冰碴儿将小姑娘唇瓣染得越发嫣红,在玉白肌肤映衬下,整个人显得比枝头绽放的花蕾还要柔嫩。
&esp;&esp;姐姐,我自己来。
&esp;&esp;桑宁从桑怡手中接过青花瓷碗,刚吃了两口,便听姐姐继续道:据说,今年的石榴花神是琼枝郡主,水仙花神是樊留光,也不知真假。
&esp;&esp;闻言,桑宁不由愣神。
&esp;&esp;上回在相府的赏花宴上,她和樊留光见过一面,那位小姐明显对谢三很感兴趣,想要成为未来的皇子妃,还派遣工匠将百年难遇的并蒂莲从池塘挖出来,送到三皇子府。
&esp;&esp;其用心可见一斑。
&esp;&esp;樊留光是丞相之女,姑母又是一人之下万人之上的皇后,与谢三相配至极,加之她心思缜密,连自己没有陇西口音都能听出来,如若被她视作竞争皇子妃位的对手,自己只怕就没什么好日子过了。
&esp;&esp;桑宁很想告诉樊留光,她已经和探花郎沈既白订了亲,无论如何都不会再与谢三有任何瓜葛,请她放心。
&esp;&esp;可惜桑宁根本没机会将心里话说出来。
&esp;&esp;那段在边关的过往,是不容提及的旧事,不但关乎着她和长夏侯府的声誉,也是谢三身上难以抹去的污点。
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